棉籽油是棉花种植业的副产品，是世界各国的食用油之一。去壳后棉仁含油近40%。棉花生长在热带和亚热带地区，我国主要产于河南、河北及江苏、湖北，其次是四川、山东、湖南及浙江等省。棉籽油也是我国重要食用油之一。
棉籽油具有令人不快的气味和苦味，色泽很深。棉籽油色深的主要原因是油中含油约1％的游离棉酚及其衍生物、磷脂和固醇等。进行精炼时，棉酚及树脂、粘液等均可基本除去，含量仅剩0.01％或更少。得到淡黄色，无异味，宜于食用的棉清油。
棉籽油质量的好坏很大程度上取决于棉花成熟后的气候条件。如干燥时得到的油质量好，潮湿或贮存水分大时油质差。从潮湿或败坏的棉籽中取得的毛油酸价高。 棉籽油的理化常数：
相对密度(d20℃4℃) 0.9170-0.9250
折光指数(n20℃D) 1.4675-1.4750
凝固点(℃) 5左右
脂肪酸凝固点(℃) 32-38
粘 度 9左右
碘 值 103-115
皂化值 191-199
不皂化物(％) 0.5-1.5
总脂肪酸含量(％) 95-96
棉籽油的脂肪酸组成(％)：
软脂酸 约22
硬脂酸 2
油 酸 19
亚油酸 57
棉籽油中饱和脂肪酸含量较多，故凝固点较高，在较低温度下即变稠乃至凝固。经冬化(即冷冻)滤除硬脂的棉籽油，在0℃冷冻5小时仍澄清透明，这种棉籽油叫“冬化棉油”，可作凉拌油脂。滤出的则叫“棉籽硬脂”，为淡黄色的奶酪状脂肪，可作为人造奶油的原料，也可作为猪脂的代用品。
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